佛教放生的由来及原意,你知道吗?
放生,是佛教对生命世界的眷爱与赞歌,是佛教解救众生的慈悲行为,是佛教倡导众生平等的实质行动。千百年来,佛教放生思想行为,为保护地球生态,维护生命尊严,促进生命共荣,追求人类和平,立下了卓越的功勋。
当今,社会经济繁荣,科学技术昌明,生态环境发生巨变,我们如何放生?如何解救众生生命?又造福地球生态环保,更好地宣扬佛教倡导众生平等的理念,这是当今佛教徒,尤其是修行放生的佛徒们应该认真思考的课题。如果放生不当,不但是杀害众生,破坏地球生态环保,遭受世人的严厉批判,更是触犯国家法律,造下无边罪业,与佛心善行相违背,这是我们修行放生者不愿意的结果。
一、佛教放生的由来
放生,在中国古已有之,其历史久远,可以追溯到五帝时代。传说中,舜帝仁爱及物。春秋时,孔子宣扬仁民爱物,还推崇舜为好生榜样。战国时期的孟子更说:“君子之于禽兽也,见其生,不忍见其死;闻其声,不忍食其肉。是以君子远庖厨。”(见《孟子‧梁惠王章句》)孟子主张“保民爱物”治理国家。
《吕氏春秋•异用》中有个成汤解网的典故,讲述商汤仁民爱物,恩施生灵的品德,对后世放生思想影响很大。典故讲述:成汤看见一个人拉着四面网在捕捉鸟兽,并念着“祝词”:“从天上飞来的,从地上出来的,从四方飞来的,都落到我的网中,没有一个能跑掉。”成汤很惊讶地说:“嘻!这样,那天下的鸟兽都被你捕捉完了!除了残暴的夏桀,谁敢做这样残忍的事。”于是,商汤教他撤掉三面网,独留一面网,更教他这样“祝词”:“从前,蜘蛛结网捕昆虫,只结一面;今天人们应该仿效,怎可以结四面网捕鸟,比蜘蛛还残忍。我网开三面,愿意向左飞的向左飞,愿意向右走的向右走,愿意往上飞的往上飞,愿意向下跑的那就快跑,这样子,还让我捕捉到,那可能是它们自命该绝。”
孟子在《孟子•梁惠王上》中说:“数罟不入洿池,鱼鳖不可胜食也;斧斤以时入山林,材木不可胜用也。”是说,细网不入池塘捕鱼,鱼鳖就吃不完。刀斧按规定的季节入山划木,木材也是用不完。孟子讲的这番话,虽然目的不是放生,但是,已经意识到护生、环保、生态的重要意义。
《逸周书•大聚》记载,大禹政府已有明文规定:“禹之禁,春三月,山林不登斧,以成草木之长;夏三月,川泽不入网罟,以成鱼鳖之长。”《列子•说符篇》中还有“邯郸之民,正旦放生”的记载。其它诸如《礼记•月令第六》等古籍中也都有关于禁止砍伐草木、捕杀雌鸟兽、破坏鸟巢等,以保护大地万物繁衍的记录。放生护生在中国先秦时期已经形成,我們老祖宗很早以前就知道放生護生的重要。
佛教传入中国后,大约在公元五世纪初昙无谶译出《金光明最胜王经》,其中讲到“大象负水济鱼”、“王子舍身饲虎”等事例,为佛教放生提供了依据,快速推动了佛教放生思想的传播。
“王子舍身救虎”典故,大家知道,这里不说。“大象负水救鱼”的典故讲述,一位叫流水长者子的大医生,一日“见有一池,其水枯涸。于其池中,多有诸鱼。时,长者子见是鱼已,生大悲心。”于是,他向“大王,借二十大象,令得负水,济彼鱼命。”并“从治城人借索皮囊”,“盛水象负”,“至空泽池”。干枯的池塘被灌入了水,濒临死亡的鱼虾得救了。
典故还说到,长者子又发现鱼儿饥饿,又用大象运来食物播撒鱼塘喂鱼,还为鱼儿“解说甚深十二因缘,称说宝胜佛名”,鱼儿闻法“生忉利天”,为十千天子。后来,十千天子从忉利天来到流水长者子家中。当时,长者子正在楼屋睡觉,于是十千天子,以十千真珠放在长者子头边,再以十千真珠放在长者子脚边,再以十千真珠放在长者子右胁边,再以十千真珠放在长者子左胁边。故事生动讲述放生过程、放生仪规,以及放生功德,对后世放生思想行为产生了极大的感召力。
南北朝以降,大量佛经翻译流通。佛经中有诸多有关戒杀放生的论述,于是,放生习俗在中华大地逐渐流行起来。如翻译于姚秦的《梵网经》说:“若佛子,以慈悲故,行放生业。一切男子是我父,一切女人是我母,我生生无不从之受生。故六道众生,皆是我父母。而杀而食者,即杀我父母,亦杀我故身……生生受生,常住之法,教人放生。”
二、佛教放生的原意
在佛教中,放生的生,指众生,众生的含义非常广,菩萨也算众生。这里的“生”主要指人或动物,广义讲还包括植物和微生物。依据这个说法,众生,可分为三等。高等的自然是人类,具有三个条件:(一)、有活的细胞;(二)、有神经的反应;(三)、有思想及记忆。中等的是动物,有些如狗、猴子等少数中级动物有若干记忆力,但没有思想。低等的为植物,只有活的细胞,没有神经和记忆,虽有生死,但没有苦乐感觉,所以佛经中叫做无情。山河大地花草树木就是无情众生,或称“器世间”。
不杀生,就是不能杀人,不能杀动物,严格讲连微小生物都不能杀害。在佛教律仪中,比丘必须备“滤水囊”,规定比丘用水时,必须先用“滤水囊”过滤,滤出较大的微小生物放生,然后才饮用。而那些用肉眼看不见的分辨不清的有情或无情众生,就不去计较了。要爱护、不能破坏植物和物品,这也是属于“放生”的范涛。
放生,就是放走众生的生命,让他们回归大自然,继续自由活着。放生,首先是“放人”,首先是救人,帮助人,人是放生的优先对象。如果我们还有能力,则如《梵网经》中所说的“若见世人杀畜生时,应方便救护,解其苦难。”这就是遇缘随机放生。
放生,也就是不伤害生命,包括不伤害众生的肉体或精神世界。大家放生很积极,可是平常有没有对他人造成伤害?对“情与无情”造成伤害?在放生过程中有没有给放生的动物造成伤害?如果有,那就违背放生的精神。你看放生者放鱼到海里,那么高的粗暴的倾倒下海,有没有体谅鱼的痛苦?有没有顾及生命的尊严?如果没有,那就违背放生的理念。
佛教的法器、供具,以及许多做法,都是表法,都是在表达某种教育意义。放生,解救生命,更重要的是一种教育。通过放生,培养慈悲心,提倡众生平等,教育人们不能伤害他人的肉体、生命和精神世界。通过放生,众生得救,自己获福,放生就是放自己。放生放生,就是放去我们的贪婪、仇恨、愚痴,把我们身心上不良的思想和行为统统放掉。
虽然,众生千差万别,但是,在佛教看来,众生平等,生命等价,同等尊严。佛言,心佛众生三无差别,佛性平等无二,一切众生都可以成佛,生命没有贵贱高低之分,都有自由生存的权利。放生,就是直接表达“众生平等”。
儒家出于恻隐之心放生,出于民生生态而护生。佛教则是由于慈悲修善,众生平等,生命共生共荣理念而践行戒杀、放生、护生,保护生态环境永续发展。佛儒放生思想大结合,促进社会放生行为广泛持续推展。
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