学佛为什么要戒杀放生?
“欲知世上刀兵劫,试听厨门半夜声”。戒杀放生,小即能使我们自身健康长寿,大即能减少世界之杀劫。
佛教经典和历代祖师都主张为佛弟子要戒杀素食，这样做的目的不仅是为了培养慈悲心的需要，同时吃素也是放生，避免自己造作杀业。
素食之说在中国最早并不是来源于佛教，而是来源于中国的古圣先哲，其源头可以追溯到先秦时期“孔孟思想”的影响。换句话说就是由于儒家“仁慈”与“孝道”思想的影响，如《孟子》梁惠王上曰：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”这是表示仁慈。根据儒家的孝道，当父亲或母亲去世后，子女要服丧。服丧期间断一切肉，素食布衣，以表孝道。
佛教从汉代初年传入中国时，所传来的经典大都是小乘经典，由于戒律里并没有明文规定不许僧人食肉，而且由于在印度的僧人就不以素食为主，来到中国弘法的印度高僧大德自然也是非素食者。所以起初中国的僧人与他们来自印度的师父一样，也是非素食者。但是由于儒家“仁慈”与“孝道”的影响，这时在中国僧人当中也有不少是素食者。如道安、慧远等高僧都是素食者的代表。他们主要是出自个人的自愿，并且他们把素食看成是一种苦行。
后来，以菩萨思想“慈悲为本”之大乘佛教经典传入增多，如《涅槃经》、《楞伽阿跋多罗宝经》、《央掘魔罗经》等，还有《梵网经》与《首楞严经》等。这些经典当中都明文指出不得食一切众生肉。《涅槃经》中迦叶菩萨问佛“云何如来不听食肉？”佛言“夫食肉者，断大慈种。”迦叶又问佛：“何故先食三净肉乃至九净肉？”佛告迦叶：“是因事渐次而制，当知即是现断肉义。迦叶，我从今日，制诸弟子不得食一切肉也。”《梵网经》云：“若佛子一切肉不得食，断大慈悲佛种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”《大乘入楞伽经》更进一步从因果轮回的理论上阐明了食肉的过失。经中指出，众生从无量劫以来，流转于六道轮回，生生死死，轮转不息，曾经都是父母兄弟，男女眷属，乃至朋友亲戚，如何忍心取食而之。
《首楞严经》中说:“人死为羊,羊死为人,相互食啖,无有了期”。而持素戒杀放生,实为启发我们慈悲之心。使一切动物各得其所、各尽天年,且勿以为这是不要紧的事,实际是关系到我们自身问题。
在动物即将被杀的时候,多怀恨心而发出毒气,而我人不知。
故此,人一生起病来即得到绝症、癌症不再是新鲜事。都是由于吃肉而引起的,正所谓“病从口入”,我们不应再自取灭亡了。反观狼虎一类野兽凶猛无比,皆是肉吃动物。牛羊一类怀慈良善,皆是吃植物为主。
现今人心不古,恶凶难训,与肉吃乃至吃野兽动物实在息息相关,真是“人面兽心”。故此,我人为自身健康长寿以及世界的安宁,必须持素戒杀放生。