和尚、法师、禅师、大师、长老,这些称呼,都有什么含义?

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  在我们汉传佛教之中,对出家人的称呼有很多,一般人很难分的清楚,见到出家人,都不知道该叫什么。今天我们分别介绍一下下面这几个常见称呼:和尚、法师、禅师、大师、长老,以便大家区别对待。

  一、和尚

  很多人对和尚的解释是:“和中为上”、“以和为尚”,因为佛教的出家人,要过“六和敬”的僧团生活,这样解释,似乎也有道理。

  但追根溯源,和尚并非这个意思。和尚一词,原是梵语的音译,翻成中文的意思是亲教师,亲自教导我们,为我们授业的老师,我们就称他为和尚。所以和尚并不是佛教的专有名词,在印度,其他外道也有和尚以及和尚尼。在我们汉传佛教,也不只是出家人才可以称为和尚,在家居士也可以称和尚,比如佛门大德李炳南居士,就被人尊称为雪庐大和尚。

  和尚是对出家人最尊贵的称呼,不是哪个人都可以称和尚的。在一个寺庙里头,只有一个和尚,方丈、住持可以称和尚,其他人不能称和尚,可以称法师、阿阇黎。

  可是一般人分不清,误以为出家人都是和尚,所以只要一见到出家人就全叫和尚,经过长期的以讹传讹,最后大家更搞不清什么是和尚了,所以现在一般称寺院的方丈、住持为大和尚,这是真正的和尚,比如柏林禅寺的明海大和尚、少林寺的释永信大和尚。

  二、法师

  精通佛法并且善于讲经说法的人,就可以称为法师。佛典中对于法师的运用,非常宽泛,比如《法华经》说:“常修梵行,皆为法师”。《因明大疏》中讲:“言法师者,行法之师也”。《涅槃经疏三德指归》中说:“精通经论曰法师”。所以佛教中的法师并不局限于出家人,讲经说法的居士,也可以称为法师。

  法师并不是佛教的专用称谓,道家受佛教的影响,也称一些道士为法师。

  三、禅师

  《涅槃经疏三德指归卷一》中说:“修心静虑曰禅师”,禅师是对修禅比丘的尊称。在我们中国,禅宗弟子一般尊称前辈为禅师,凡是在禅宗有些名气的,有些影响的,也都被称为禅师,比如虚云禅师、佛源禅师、黄櫱禅师等等。

  四、大师

  大师一词,在佛教中不是一般人能称的,只有佛才可以称为大师。佛的十大通号之一,就是天人师,就是大师的意思,不能成佛就不能称大师。但我们汉传佛教历史上也有很多祖师被后人称为大师,比如,净土宗的历代祖师,都被称为大师、还有天台宗的智者大师、禅宗六祖惠能大师等等,这是什么意思呢?那就是这些祖师大德跟佛一样,也讲经说法,也修行证果了,所以才可以称大师。

  五、长老

  蕅益大师在《佛说阿弥陀经要解》中说:“德腊俱尊,故名长老”。长老在佛教中就是指德高望重,年岁又大的出家人。一般是指退休后的寺院住持、方丈,只要还在方丈、住持的任期之内,就不能称为长老。比如净慧长老,他在住持柏林禅寺的时候,人们都称他为净慧大和尚,他退休后,人们就称他为净慧长老。

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