白骨观、不净观与观空
我们先看一个例子。唐朝，山西太原有位书生叫狄仁杰，他生得风度翩翩，丰神俊朗，是一个文雅清秀的读书人。他上京参加考试，途中寄宿在一家旅舍。晚上，夜深了，他还在读书，突然有一个美丽的少妇，悄悄进来会见他。一问之下，才知道她是这间客栈主人的媳妇，因丈夫刚死不久，是一个新寡。她白天见到狄仁杰年轻英俊就动了心，晚上来找狄仁杰相会。狄仁杰看到这个少妇确实是年轻貌美，而且千娇百媚地挑逗自己。可是他突然想起了一位老和尚的话，就严肃而和蔼地对这个少妇说：‘我以前曾借住在一间寺院中读书，曾经有一位老和尚为我看相，说我的相主贵，将来必能荣显。但是一生要特别谨慎，不要因贪爱美色而犯淫戒。我请教老和尚，美色当前，是极难控制的。不知用什么方法能熄灭淫念呢？老和尚慈悲地对我说：我教你一个好方法。男女之间因贪爱美色而起欲念，这时你就观想对方忽然生了一场大病，骨瘦如材，头发蓬散，眼睛深陷，像鬼一般可怕，再观想她死的时候那种抽搐难看的样子，以及死后身体发臭，那么你炽热的欲火就一下子冷却了。’狄仁杰说：‘我非常敬佩和感谢这位老和尚的教导，不敢遗忘。所以我也把你当病重、病死想。你也可以用老和尚的方法观想我，那么我也是一堆白骨，一堆臭肉，没有什么可爱的。这样你也就可以为你的丈夫守节了。’那少妇听完狄仁杰这一席话觉得十分惭愧和感动，她流泪跪下，拜谢说：‘感谢您的大恩大德，不但保全了我的名节，还指示我熄灭淫欲的方法，我今后一定会洁身自守。’后来这位少妇果然坚守妇节，受到朝廷的表彰。而狄仁杰上京赶考及第，成为唐朝安邦定国的重臣，官做到宰相。后来又被追封为梁国公，极为显贵。狄仁杰为政期间，焚烧淫书，奖励百姓崇尚道德礼规，是一代名臣。
在这个真实的故事里，我们看到狄仁杰没有犯错误是得力于一位元老和尚教他白骨观、不净观。中国禅宗第一代祖师达摩大师曾做一首皮囊歌：‘尿屎渠，脓血聚，算来有甚风流趣。’唐朝道家大德吕洞宾说‘休夸少年趁风流，强走轮回贩骨头。不信试看明镜里，面皮底下是骷髅。’
我们再看一个例子。明朝的时候，有一个好色青年，很想改掉自己的恶习，常常为此很烦恼。就去请教一位大德王龙溪先生。王先生说：‘假如有人告诉你，有一位貌美如花的名妓在房间里等著你，你一定会兴冲冲地去，可是打开房门一看，原来是你的姐姐，或者原来是你的女儿，你此时的淫念是否会立刻熄灭呢？’这位青年回答：‘当然是没有了。’王先生说：‘所以淫念本来就是空的，只是你误把它认作是真的了。’
《金刚经》说‘一切有为法，如梦幻泡影’，人生就是一场梦，过去的风流，而今安在？刚刚的念头，现在也没有了。所以古人说：‘静心一返观，男女真儿戏。’如果一个人常常能提起‘凡所有相皆是虚妄’，世事如幻，那么他对美色就不会贪著了。
总之白骨观也好，不净观也好，观空也好，都是用智慧来化解，让我们把情欲放下，不要让它作祟，不要让它牵著鼻子走。