先释经题

般若是梵语，翻为智慧，也称无分别智，故非一般所说的聪明智慧而是指能照见真空实相的清净智慧，或译为妙智，是指能通达世出世间一切诸法的大智慧。

波罗翻为彼岸，密翻为到，多翻为上，意即智慧观照，息妄显真，到达解脱彼岸之上。也有把多字解为定的，意即解脱生死烦恼之大定。岸是假名，也无所谓彼此，以迷妄颠倒假名此岸；灵明觉照，假名彼岸。

心是指常住真心，又因般若为诸佛之母，此经又是大般若经的心要，故称心。经有恒常的意思，诸佛言教，莫能改动，故曰常；又有径字的意思，是修行成佛必经的路径，又梵语修多罗译为契经，上契诸佛之理，下契众生之机。

天台宗解释经典先讲五重玄义，即释名，辨体，明宗，论用，判教。般若波罗密多是法，故此经是单法立名，（如佛说阿弥陀经是单人立名；妙法莲华经是法喻立名。）是以实相为体，以观照为宗（宗即修行纲要），以度苦为用，以熟酥为教相，在五时八教中，属第四般若时。佛说般若历时最长，计二十二年，带通教、别教二权理，正说圆教实理。

全经可分为七部分：一、总纲分，二、色空分，三、本体分，四、妙用分，五、果德分，六、证知分，七、秘密分。作此七分，层次清楚，纲举目张，易于理解。

一、总纲分

此分总的摄持心经主要含义，即修甚深观照法门，照见诸法皆空，出生死苦海，证无上菩提。

观自在菩萨

观自在菩萨即观世音菩萨。从菩萨大悲济世，寻声救苦来说，名观世音；从菩萨智慧广大，观照无碍来说，名观自在。从悲德与智德立此二名。菩萨本地早已成佛，名正法明如来，为利济众生，现菩萨身。

观自在的观字很重要，修心关键在一观字。此观并非眼观，而是回光返照，观我非空非有、寂寂无念、了了常知的本来觉性，这是修心的总诀。所以大乘本生心地观经说：须臾之间，摄念观心，薰成无上大菩提种。又：能观心者，究竟解脱，不能观者，永处缠缚。

观心法门在初下手时，必先放下一切妄想杂念、心身世界，直下回光观看自己当下的心念，这时定觉妄念忽生忽灭，奔驰不停，要既不随逐流浪，也不著意遣除，因妄念本空，原是无可遣除的。久观纯熟，妄想分别便能逐步歇落，达于空寂。这是慧以资定，楞严经所谓：生灭既灭，寂灭现前。这时要继续前进，时时处处从寂定的性体上，起观照妙用，这是定以资慧，久久便能达到定慧一如、寂照不二的地步。所以华手经说：汝等观是心，念念常生灭，如幻无所有，而得大果报。观自在便是常寂常照，了了见性，自在无碍的意思。菩萨具体称菩提萨埵。菩提译为觉，萨埵译为有情（指一切众生），合称觉有情。菩萨以上求佛道、下化众生、自觉觉他为行愿，功行圆满，便成为福慧具足的佛陀。

行深般若波罗密多时

行即修行。深般若是对浅而言。凡夫无明障覆，般若不开；二乘人只证我空，知五蕴假合，并无实我，但不明法空，不明五蕴诸法，也是缘生性空，并无实法，所以见理不彻；至于初发心下位菩萨，观力微薄，都是浅小智慧，不能叫深般若。惟有像观自在这样八地以上的大菩萨，能以甚深智慧觉照，而证入定慧圆明，自在无碍的境界。时正是寂照同时，体用不二的时候。

照见五蕴皆空

照即般若观照，见即亲自证知。菩萨依实相般若之体，起甚深观照般若之用时，证知五蕴身心等一切诸相，无不是运动变化，幻生幻灭，其性本空。实相之体，犹如镜体，五蕴诸法，比喻尘垢，般若妙智，正像镜光，观照功夫，则如磨镜，镜体本具光明，虽为尘垢所障蔽，光明不失，若用功磨擦，自然垢尽明生。楞严经所谓净极光通达，寂照含虚空。

五蕴即色、受、想、行、识。凡眼、耳、鼻、舌、身五根，色、声、香、味、触五尘，以及宇宙间一切物质现象，都属色法，因为是有形色、质碍之物。受即感受，是五个遍行心所中的受心所，有苦受、乐受、不苦不乐受三种。想即想像，是想心所。行即造作，是思心所。识即了别，是八识心王。这四者都是心。此色、心二法，皆是因缘所生，也即各种条件和合而有，并无自性，所谓缘生性空，故曰五蕴皆空。五蕴之性虽空，但体即真空，譬如波相虽幻，但体即是水，水与波是不一不异。这里的照见如渡船，五蕴如大海，皆空如彼岸。即依此般若渡船，渡过生死苦海，到达涅槃彼岸。金刚经说：凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。见诸相非相即照见五蕴皆空。如果照见五蕴皆空，那么自性大光明宝藏，便全体现前了。

度一切苦厄

身心痛苦不安，叫苦厄。般若不开，苦厄未除，不能叫度。苦厄归根属于心，度心只有仗甚深般若。照见五蕴本空，心便得解脱自在。凡夫不明苦厄的根源，不知五蕴的实质，更不知慧照的妙用，所以长劫沉沦于烦恼此岸。若能照见事事物物一切诸法，自性本空，就能破除我、法二种执著，不被见思、尘沙、无明种种粗细烦恼所缠缚，而能解脱分段、变易两种生死，出离世间、出世间的一切苦厄，所以说度一切苦厄。