菠菜原产波斯（今伊朗地区），阿拉伯人称其为蔬中之王。初唐时由尼泊尔传入我国，距今已有一千四百多年的历史。

北方苦寒今未已，雪底波棱如铁甲，这是宋代诗人苏轼歌咏菠菜的诗句。故菠菜又名波棱、角菜，属藜科植物一年生草本。古代方士隐其名为波斯草。

我国南北各地均有种植，它是常年供应时常的绿叶蔬菜。其品种可分为春菠、夏菠、秋菠、冬菠和大叶菠。春夏菠菜大多为圆叶，冬春菠菜多数为尖叶。