佛陀教化众生的方法，总是应病与药，观机逗教。

有一天，有一个训马的调马师，带着诚恳求道的心情来请求佛陀。佛陀明白他的身份，就问：“你很懂得管马，懂得马的性情。我问你，你用几种方法去调伏马呢？”调马师答道：“我调马有三种方法：一是柔软，二是刚强，三是柔软刚强。”“假若这三种方法都不能调伏马时，你又怎么办呢？”佛陀又问。“那就没有办法了，只有把它杀掉。”调马师回答后又反问佛陀：“我想拜问佛陀，您是用什么方法调御众生的？”

佛陀回答：“我也是这三种方法，一是柔软，二是刚强，三是柔软刚强。”