佛陀自从证得正觉以来，无论什么人，都可以皈依佛陀。出家的男子叫做比丘，女子叫做比丘尼；在家的男子叫优婆塞，女子叫优婆夷。究竟有多少人做佛陀的弟子，佛陀从没有计算。佛陀在灵鹫山宣讲妙法莲华经的时候，光是在王舍城的听众，人数之多难以统计。当然，中途变志的人也有，佛陀除了怜悯他们，为他们可惜以外，也只好由他去了。在这些变志的人中，有一个人企图征服佛陀，夺取佛陀的弟子，他就是当初七个出家王子中的提婆达多。他见到其他的王子很得佛陀的慈爱，而自己常被佛陀摈斥，便怀恨在心。佛陀完全明白他的心思，委婉地叫他去还俗，但他不接受佛陀的劝告。