唐宋以后，佛教各宗大都陵夷，唯有禅宗盛行，禅宗简直变成中国佛教的代名词。这一切都拜六祖才智所赐，所以中华文化史上最优异的思想家、文学家都对六祖敬重有加。比方苏轼礼六祖真身时作《南华寺》诗：云何见祖师，要识正本面；亭亭塔中人，问我何所见。不幸明上座，万法了一电。饮水既自知，指月无复眩。我本修行人，三世积精炼，中心一念失。受此百年谴。抠衣礼真相，感动泪雨霰，借师锡端泉，洗我绮语砚。中国佛教的特质在于禅，而禅宗的精髓是般若。慧能大师的祖师禅法是直证实相般若，所以禅门不可以言说表明，所谓不许你开口，开口便错；不许你动念，动念即乖。由于一切的言语思想都是不离情见，而实相理体产出请见以外。苏轼还曾作了三首诗表达他对六祖禅法的体悟。第一首说：横看成岭侧成峰，远近凹凸各不同；不识庐山真面目，只缘身在此山中。第二首说：庐山烟雨浙江潮，未到千般恨未消；到得本来无一事，庐山烟雨浙江潮。第三首诗：溪声尽是广长舌，山色无非清净身；夜来八万四千偈，明日如何举示人？这一体悟与一位禅师的上堂说法有异曲同工之妙。禅师说：老僧三十年前，看山是山，看水是水。后来得个入处，看山不是山，看水不是水。现在看山仍是山，看水仍是水。东坡不是禅师，他却把禅和人生结合得那样浑然。他的终身，让人看到了禅在俗人生射中的巨大力量。