显教以“显了”为究竟.密教则以“显了”为方便

显教者，计众生之机，为报身化身之说法，显了断惑证理修因证果之法门者。是为随他意之教法，其理由显然可知，故云显教。

密教者，法身佛为自受法乐，与自性之眷属，谈话三密之法门者。此三密之法门，唯为佛与佛内证之境界，等觉之菩萨，尚不能穷知，故云密教。

显教以“显了”为究竟 ，“秘密 ”为方便；密教则以显了为方便、秘密为究竟 ，二教对显，密的理解正好相反 。

弘法大师（空海）以说法的教主分判显密 。 显教为“应化释迦牟尼 ” 所说 ，“皆 为曲顺众生之粗机 ”，而未曾开示如来自证的境界 ； 密教为“法身毗卢如来 ”所说 ，“皆如来自受用身为自受法乐故，与自内眷属，各各演说内证三密法门”，也就是说 ，它显示的是如来自证的境界 。这种境界连法身大士（菩萨）以下的十地菩萨都没有达到，更何况凡夫中人。另外，显教的经典，是任人受持的；而密教的经轨，对于未经灌顶（皈依密教的仪式）的人来说，是不许宣示的 。

《持松法师论着选集》有云：显、密二教的功效大不相同。显者以多名句，撰一义理是也；密者一字中涵无量义是也。依《金刚顶五种密经》所说，“于显教修行，允经三大阿僧祗劫（比亿万年还长远的时间），然后证果”，这中间还要经历“十进九退”，即进十步而退九步的反复。“若依密教，则由加持威力故，于须臾顷，当证无量三昧耶，无量陀罗尼门。以不思议法，能变易俱生我法种子，应时生在佛家。”因此，“密教功能之大，成果之速，非显教之人可得望其项背也”。